Contrariamente a lo que pensamos, el cristal de zafiro de un reloj tiene poco que ver con las piedras preciosas raras. El zafiro sintético de los relojes es una variedad del corindón, un mineral de óxido de aluminio. ¿Por qué es tan apreciado el zafiro en los relojes?

La respuesta es sencilla. El zafiro tiene propiedades que le confieren un aspecto lujoso. Pero lo más importante es que ha sido reconocido como el mineral natural más duradero, situándose justo después del diamante en la llamada escala de Mohs, una escala de dureza mineral de 10 puntos. La distribución es muy clara: 1 punto tiene el talco, siendo el mineral más blando, una pepita del cual puede incluso arañarse con una uña. En el otro extremo está el diamante, solo posible de rayar con un segundo diamante. El cristal de zafiro sintético tiene 9 puntos, lo que lo hace resistente a los arañazos en contacto con otros materiales duros, garantizando que el reloj luzca inmaculado durante mucho tiempo.

Una ventaja adicional es su transparencia óptica de hasta el 85%. Esto significa que el reloj no solo es legible, sino que también deleita la vista con el brillo característico de los materiales preciosos. Gracias a su excepcional legibilidad, los relojes con cristal de zafiro son especialmente codiciados por los entusiastas de la aviación y, en particular, por los propios pilotos, ya que a menudo también están recubiertos de capas antirreflejos que dificultan la lectura de la hora. Es difícil encontrar un auténtico reloj de aviación que no tenga un excelente cristal de zafiro.

Fabricar zafiro es un proceso complejo, que requiere experiencia y muchos conocimientos. El acabado perfecto de la superficie es la clave del éxito, pero al mismo tiempo plantea muchas dificultades. Resulta que la principal ventaja, que es la durabilidad del zafiro, puede convertirse en una pesadilla durante la producción. Para procesar el zafiro se utilizan sierras y muelas con punta de diamante y polvo de pulido hecho de polvo de diamante puro. Por eso, en la producción de cristales de zafiro para relojes solo intervienen fábricas especializadas. Una de ellas es una fábrica situada en Le Locle (Suiza), que fabrica cristales para marcas como Tissot y Certina. Los cristales de zafiro se han convertido en estándar para muchas marcas conocidas. Lo poseen sobre todo relojes suizos como Doxa, Atlantic, Roamer y Adriatica, pero los fabricantes japoneses también están muy interesados en utilizar el zafiro como material para las lentes: no faltan en los relojes Orient o Seiko.

También hay que tener en cuenta que, aunque los cristales de zafiro son extremadamente resistentes a todos los arañazos, no son indestructibles. Su elevada dureza también está relacionada con su fragilidad, lo que significa que no resisten los impactos directos. Afortunadamente, este tipo de situaciones no se dan mucho en el día a día, sino sobre todo durante la práctica deportiva, y los relojes deportivos con cristal de zafiro no se fabrican con frecuencia. Ahora está claro por qué. Sin embargo, merece la pena echar un vistazo al magnífico aspecto de los relojes con cristal de zafiro - un ejemplo es el sensacional Seiko Presage.